天目山历史悠久，名扬中外。据《天目祖山志》载，梁天监七年(公元503年), 僧人宝志飞锡居之，来此开山，修庐结庵开拓佛事。梁大同年间（公元535年），兴建昭明禅寺。东天目山的兴起，当然是因昭明太子而来。梁武帝长子萧统，天监元年立为太子，因殡葬其母帝被宫庭太监鲍邈之诬陷后，十分气愤，不愿见梁帝，出走宫庭游历名山大川。他跋山涉水来到临安东天目山修禅，并取秦汉六朝 文字撰写《文选》二十卷；分《金刚经》三十二节。据传，他用神过度，心血以 枯，双目俱瞽（内殴障）。禅师志公和尚导取两峰石池水洗之，双目复明（东西 天目至今留有洗眼池），不数年，武帝遣人来迎太子回朝，兵马候于山麓而建寺，俗称“等慈庵”，山岗建“昭明禅寺”，山下建有“昭明院”。元末被毁，清康熙年间修复，规模宏大，僧人数百，香火旺盛，有诗赞：“八方香客云集来，十万烟火散江南”。近代享有盛誉的海灯法师也曾在此修炼过。但如此雄伟的禅寺， 毁于一场大火。现在，昭明院和昭明禅寺的大雄宝殿已修复。

 

天目山由海拔1478米的东天目山和海拔1506米的西天目山组成，两山峰巅各有一池，均称“天池”，左右相对，宛如巨目仰望蓝天，天目山由此得名。西汉佛教初传中国时，就有印度僧人入此地播教，天目山由此被尊为韦陀菩萨的道场。 
东天目山，东西两瀑蔚为壮观，可与庐山飞瀑媲美。黄鼎象诗：“白龙泽注石泉声，泻出石崖匹练明；疑是庐山移到此，九天半落碧河声”。此瀑自香庐、龙须两峰之间的龙池飞奔而下，跳珠溅玉，迎面仰望，水帘飘逸，水沫洗脸，响声震耳，望崖巅浩缈不可测，俗称“东瀑”。另一山泉水从二仙顶峡谷直泻而下，窜入虹桥，狂欢而去。“万仞悬崖看玉剑，一声长啸度飞桥”。名曰“西岭垂虹”。 

云海也是东天目山一大奇观，古称“云海奇观”。攀登天目山揽胜，常是去雾缭绕变幻无穷，犹如身临海上，漂缈虚无，观银涛万顷， 而越水吴山皆在飞花滚浪之中；瞬息间云消烟散，万道金光。

 

一天门至大仙顶，树茂林深。参天大柳杉，千年古松郁郁葱葱，挟道而侍，密林翠竹风光无限。
天目山名称的由来，是梁武帝的儿子，昭明太子所起（东天目山昭明寺的第二代祖师，传说是韦驮菩萨化身。初祖为梁武帝的老师，梁皇宝忏的作者，志公禅师，传说是观世音菩萨的化身。），因他看到其山景色秀丽，云雾时出时没，认为非人间所比，但亦无天上庄严，就人身而言，头顶为天，胸部为人，眉间为天目，故取名为天目山，意为非人间亦非天堂，是人间天堂，更是超凡入圣的一片修行净土。 

山中藏龙卧虎，有许多来自名山的出家人，如五台山，九华山，庐山东林寺，云居山真如寺，湖北五祖东山寺等，学历最高为硕士研究生；有来自全国26个省市的在家居士，已退休人员居多，也有年青人，年青的大学生，年龄从18岁到78岁，职业有教授，画家，公务员，一级厨师，工程师等，当然，更多的是普普通通、老老实实的念佛人。

 

天目山分为东天目、西天目、南天目、北天目，都是著名的佛教修行道场。西天目，我们熟悉的玉林国师在此圆寂。北天目，则是中锋禅师的道场。